Internet ha facilitado enormemente el acceso a fotografías, ilustraciones y contenidos visuales. Basta con realizar una búsqueda en Google para encontrar miles de imágenes disponibles.
Sin embargo, la mayoría de esas imágenes están protegidas por derechos de autor. Utilizarlas sin autorización en una página web, una tienda online, una campaña publicitaria o una red social puede constituir una infracción de derechos de propiedad intelectual.
En determinadas circunstancias —especialmente cuando existe explotación económica— el uso de imágenes protegidas puede incluso llegar a constituir un delito contra la propiedad intelectual del artículo 270 del Código Penal.
En este artículo explico cuándo el uso de imágenes en internet puede convertirse en delito, qué requisitos exige el Código Penal y qué situaciones suelen generar conflictos jurídicos.
Qué protege el derecho de autor sobre las imágenes
Las fotografías, ilustraciones, infografías y otras creaciones visuales están protegidas por el Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual.
El autor de la imagen tiene el derecho exclusivo de autorizar o prohibir actos como:
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reproducción
-
distribución
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comunicación pública
-
transformación
Esto significa que publicar una imagen en una página web o red social constituye un acto de explotación de la obra que requiere autorización del titular de derechos, salvo que exista una licencia o una excepción legal.
Qué dice el artículo 270 del Código Penal
El artículo 270 del Código Penal establece que comete delito quien, con ánimo de obtener un beneficio económico directo o indirecto y en perjuicio de tercero, reproduzca, plagie, distribuya o comunique públicamente una obra protegida sin autorización del titular de derechos.
Las penas previstas para este delito pueden alcanzar:
-
prisión de seis meses a cuatro años
-
multa de doce a veinticuatro meses.
Por tanto, el uso de imágenes protegidas puede tener consecuencias penales cuando concurren determinados elementos.
Cuándo usar una imagen en internet puede ser delito
No todo uso indebido de imágenes constituye un delito penal. En muchos casos se trata únicamente de una infracción civil de derechos de autor.
Para que exista delito deben concurrir varios requisitos.
1. La imagen debe estar protegida por derechos de autor
El primer requisito es que la imagen constituya una obra protegida.
Esto incluye:
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fotografías profesionales
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ilustraciones
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diseños gráficos
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imágenes artísticas o creativas
En general, cualquier creación visual que posea originalidad suficiente puede estar protegida por derechos de autor.
2. Uso sin autorización del titular de derechos
El segundo requisito es que la imagen se utilice sin permiso del autor o titular de derechos.
Es importante tener en cuenta que el hecho de que una imagen esté disponible en internet no significa que sea de libre uso.
Muchos conflictos surgen precisamente porque los usuarios descargan imágenes de:
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Google Images
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redes sociales
-
bancos de imágenes
sin comprobar si existe una licencia que permita su utilización.
3. Existencia de beneficio económico
El elemento que suele determinar si la conducta puede ser delito es el beneficio económico.
El delito del artículo 270 CP exige que el uso de la obra se realice con ánimo de obtener un beneficio económico directo o indirecto.
Esto ocurre, por ejemplo, cuando la imagen se utiliza en:
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una tienda online
-
una página web comercial
-
campañas publicitarias
-
contenido monetizado
4. Conocimiento de la infracción
Finalmente, el autor debe actuar con dolo, es decir, con conocimiento de que está utilizando una obra protegida sin autorización.
Este elemento subjetivo suele inferirse de circunstancias como:
-
uso reiterado de imágenes protegidas
-
eliminación de marcas de agua
-
explotación comercial de las imágenes
Ejemplo práctico: uso de imágenes en una tienda online
Imaginemos el siguiente caso.
Un empresario crea una tienda online y utiliza fotografías profesionales encontradas en internet para promocionar sus productos.
Durante la investigación se demuestra que:
-
las fotografías pertenecen a un fotógrafo profesional
-
no existía licencia de uso
-
la web generaba ingresos por ventas
En este escenario podría considerarse que existe comunicación pública de una obra protegida con finalidad económica, lo que podría encajar en el delito del artículo 270 CP.
Ejemplo práctico: uso ocasional en un blog personal
Ahora imaginemos otro supuesto.
Una persona utiliza una fotografía encontrada en internet para ilustrar un artículo en un blog personal sin publicidad ni monetización.
En este caso podría existir una infracción civil de derechos de autor, pero probablemente no un delito penal, ya que faltaría el elemento del beneficio económico.
Jurisprudencia sobre infracciones en internet
Los tribunales españoles han analizado numerosos casos relacionados con la explotación ilícita de obras protegidas en internet.
Por ejemplo, en distintos procedimientos penales se ha condenado a responsables de páginas web dedicadas a la distribución de contenidos protegidos sin autorización cuando existía una actividad organizada y con finalidad económica, imponiendo incluso penas de prisión y decomiso de beneficios obtenidos con la actividad ilícita.
Estas resoluciones reflejan que el Derecho penal se reserva para supuestos de explotación económica relevante, especialmente cuando existe una estructura organizada de distribución de contenidos protegidos.
Ver jurisprudencia sobre delitos contra la propiedad intelectual
Diferencia entre infracción civil y delito
Uno de los aspectos más importantes en estos casos es distinguir entre infracción civil de derechos de autor y delito penal.
En la mayoría de los conflictos relacionados con el uso de imágenes en internet, el asunto se resuelve en la jurisdicción civil, mediante acciones como:
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retirada de la imagen
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indemnización por daños y perjuicios
-
cesación de la actividad infractora
El Derecho penal se reserva para supuestos en los que existe:
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explotación económica
-
actividad comercial
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gravedad suficiente de la infracción
Cómo evitar problemas legales al usar imágenes en internet
Para evitar conflictos jurídicos, es recomendable seguir algunas pautas básicas.
Entre ellas destacan:
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utilizar imágenes propias
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adquirir licencias en bancos de imágenes
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utilizar imágenes con licencias abiertas (por ejemplo, Creative Commons)
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verificar siempre las condiciones de uso
Estas medidas permiten reducir significativamente el riesgo de infracción.
Conclusión
El uso de imágenes protegidas en internet puede generar responsabilidad legal cuando se realiza sin autorización del titular de derechos.
En la mayoría de los casos se tratará de una infracción civil de derechos de autor, pero cuando la utilización de la imagen se realiza con finalidad económica y conocimiento de la infracción, puede llegar a constituir un delito contra la propiedad intelectual del artículo 270 del Código Penal.
Por ello, antes de utilizar imágenes en una página web, tienda online o campaña publicitaria, resulta esencial analizar la titularidad de los derechos y las condiciones de uso de la obra.
Delito contra la Propiedad Intelectual (art. 270 CP): Guía de Defensa Penal
Autor
© Pablo Maza Correa
Abogado especializado en Propiedad Intelectual, Marcas, Competencia Desleal y Derecho Digital.
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