Copiar una fotografía, vender ejemplares de un libro y subir una canción a Internet pueden afectar a derechos de autor, pero jurídicamente no son la misma conducta.
La Ley de Propiedad Intelectual distingue diferentes modalidades de explotación de una obra. Entre las principales están el derecho de reproducción, el derecho de distribución, el derecho de comunicación pública y el derecho de transformación.
Distinguirlas correctamente es importante porque permite determinar qué derecho se está utilizando, si era necesaria autorización y qué tipo de infracción puede haberse producido.
En esta guía explico las diferencias entre reproducción, distribución y comunicación pública mediante ejemplos prácticos, especialmente en Internet y plataformas digitales.
Si tu problema no es teórico y alguien ya está utilizando una obra tuya sin autorización, revisa directamente Reclamación por uso no autorizado de obra.
Qué derechos tiene el autor sobre la explotación de una obra
El artículo 17 del Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual reconoce al autor el ejercicio exclusivo de los derechos de explotación de su obra y menciona expresamente:
- reproducción;
- distribución;
- comunicación pública;
- transformación.
Como regla general, estos actos no pueden realizarse sin autorización del titular salvo que resulte aplicable alguno de los límites o excepciones establecidos legalmente.
Fuente oficial: artículo 17 de la Ley de Propiedad Intelectual.
Diferencia rápida entre reproducción, distribución y comunicación pública
| Derecho | Qué controla | Ejemplo habitual |
|---|---|---|
| Reproducción | La fijación o copia de toda o parte de una obra | Copiar una fotografía o guardar un archivo protegido en un servidor |
| Distribución | La puesta a disposición del público de originales o copias en soporte tangible | Vender ejemplares físicos de un libro o copias de una obra |
| Comunicación pública | Permitir que una pluralidad de personas acceda a la obra sin entregarles previamente ejemplares | Publicar un vídeo en una web o poner una canción a disposición del público online |
| Transformación | Traducir, adaptar o modificar una obra dando lugar a otra diferente | Traducir un libro o adaptar una novela a otro formato |
Una misma conducta puede afectar simultáneamente a varios derechos.
Por ejemplo, copiar una fotografía ajena, almacenarla en el servidor de una web y publicarla después puede implicar tanto un acto de reproducción como un acto de comunicación pública.
Qué es el derecho de reproducción
El artículo 18 de la Ley de Propiedad Intelectual define la reproducción como la fijación directa o indirecta, provisional o permanente, por cualquier medio y en cualquier forma, de toda una obra o de parte de ella cuando permita su comunicación o la obtención de copias.
Por tanto, reproducción no significa únicamente imprimir físicamente una obra.
En el entorno digital pueden existir actos de reproducción cuando, por ejemplo:
- se copia una fotografía y se guarda en otro servidor;
- se descarga y duplica un libro electrónico;
- se copia un archivo audiovisual;
- se duplica una grabación musical;
- se copia código fuente protegido;
- se reproduce total o parcialmente una ilustración;
- se incorpora una obra a otro soporte digital.
La definición legal comprende incluso determinadas fijaciones provisionales, aunque la propia legislación establece límites específicos para ciertos actos técnicos y otros supuestos legalmente previstos.
Fuente oficial: artículo 18 de la Ley de Propiedad Intelectual.
¿Copiar una pequeña parte de una obra también puede ser reproducción?
Sí. La definición legal se refiere expresamente a la fijación de toda la obra o de parte de ella.
Eso no significa que cualquier utilización mínima sea automáticamente ilícita. Habrá que analizar qué se ha utilizado, si ese contenido está protegido, la relevancia de la parte reproducida, la autorización existente y la posible aplicación de un límite legal.
Vídeo: derecho de reproducción
En este vídeo de mi canal explico también este derecho:
Ver el vídeo sobre el derecho de reproducción en YouTube.
Qué es el derecho de distribución
El derecho de distribución es distinto.
El artículo 19 de la Ley de Propiedad Intelectual define la distribución como la puesta a disposición del público del original o de copias de la obra en un soporte tangible, mediante venta, alquiler, préstamo o cualquier otra forma.
Éste es un detalle importante porque evita confundir distribución con cualquier difusión de una obra.
Son ejemplos típicos de distribución:
- vender ejemplares físicos de un libro;
- comercializar copias físicas de una obra artística;
- alquilar determinados soportes que contienen una obra;
- poner copias físicas a disposición de terceros mediante préstamo cuando resulte aplicable;
- vender reproducciones físicas no autorizadas de una obra.
Fuente oficial: artículo 19 de la Ley de Propiedad Intelectual.
Subir una obra a YouTube o a una web no es “distribución” en el sentido del artículo 19
Ésta es una distinción especialmente importante en Internet.
La distribución regulada por el artículo 19 exige que el original o las copias se pongan a disposición del público en un soporte tangible.
Por eso, cuando una persona sube un vídeo, fotografía, canción o archivo a una web o plataforma para que otros usuarios puedan acceder a él online, el análisis normalmente se centra en:
- la reproducción necesaria para incorporar o almacenar la obra;
- y la comunicación pública o puesta a disposición del público.
No debería calificarse automáticamente esa conducta como distribución simplemente porque la obra se “difunda” por Internet.
Qué significa el agotamiento del derecho de distribución
El derecho de distribución presenta además una particularidad importante.
Cuando una copia se vende o transmite dentro de la Unión Europea por el titular del derecho o con su consentimiento, el artículo 19 contempla, en determinadas condiciones, el agotamiento del derecho de distribución respecto de posteriores ventas o transmisiones de propiedad de esa copia en la Unión Europea.
Por eso, vender de segunda mano un ejemplar físico adquirido legítimamente no equivale sin más a fabricar y vender copias no autorizadas.
Hay que diferenciar claramente:
- revender el mismo ejemplar legítimo;
- de reproducir nuevas copias y comercializarlas.
Vídeo: derecho de distribución
Ver el vídeo sobre el derecho de distribución en YouTube.
Qué es el derecho de comunicación pública
El artículo 20 de la Ley de Propiedad Intelectual considera comunicación pública cualquier acto por el que una pluralidad de personas pueda acceder a una obra sin que previamente se distribuya un ejemplar a cada una de ellas.
La propia ley enumera numerosas modalidades de comunicación pública, entre ellas:
- representaciones y ejecuciones públicas;
- proyección pública de obras audiovisuales;
- radiodifusión;
- transmisión y retransmisión;
- exposición pública de determinadas obras;
- puesta a disposición del público a través de Internet.
Esta última modalidad es especialmente relevante en el entorno digital.
El artículo 20 incluye la puesta a disposición de una obra de forma que cualquier persona pueda acceder a ella desde el lugar y en el momento que elija.
Fuente oficial: artículo 20 de la Ley de Propiedad Intelectual.
Ejemplos de comunicación pública en Internet
Dependiendo de las circunstancias, pueden afectar al derecho de comunicación pública situaciones como:
- publicar una obra audiovisual en una página web;
- poner una canción a disposición de usuarios de una plataforma;
- subir una obra a un servicio desde el que puede reproducirse bajo demanda;
- transmitir una obra mediante streaming;
- mostrar públicamente obras protegidas mediante determinadas plataformas o sistemas digitales.
La concreta calificación siempre depende del acto realizado, de la obra utilizada y del modo en que el público accede a ella.
Vídeo: derecho de comunicación pública
Ver el vídeo sobre el derecho de comunicación pública en YouTube.
Una misma utilización puede afectar a varios derechos
Éste es uno de los errores más frecuentes al analizar una posible infracción de copyright.
No siempre existe un único derecho afectado.
| Conducta | Derechos que pueden resultar afectados |
|---|---|
| Copiar una fotografía y publicarla en una web | Reproducción + comunicación pública |
| Fabricar copias físicas de una obra y venderlas | Reproducción + distribución |
| Subir un vídeo ajeno a una plataforma | Reproducción + comunicación pública / puesta a disposición |
| Transmitir una película mediante streaming al público | Comunicación pública y, según la operativa técnica, posibles actos de reproducción |
| Traducir una obra y posteriormente publicarla online | Transformación + reproducción + comunicación pública |
Por ello, antes de afirmar simplemente que alguien “ha infringido copyright” conviene identificar qué acto se ha realizado y qué facultad concreta del titular se ha utilizado.
¿Siempre necesito autorización del autor?
No necesariamente, pero tampoco existe una autorización general para utilizar obras ajenas por el simple hecho de encontrarlas en Internet.
La utilización puede estar legitimada, entre otras posibilidades, porque:
- el titular ha concedido una licencia;
- existe un contrato que autoriza ese uso;
- la obra se encuentra bajo una licencia abierta cuyas condiciones se cumplen;
- el uso está comprendido dentro de un límite o excepción previsto legalmente;
- la obra ha pasado al dominio público, sin perjuicio de los derechos que continúen siendo aplicables.
La legislación española establece límites concretos a los derechos de explotación, entre ellos determinados supuestos de reproducciones provisionales y copia privada, cita e ilustración para la enseñanza o investigación, usos vinculados a procedimientos oficiales o parodia, cada uno sometido a sus propios requisitos.
No conviene trasladar automáticamente a España la idea estadounidense de un fair use general. En el sistema español deben analizarse los límites y excepciones legalmente establecidos para el supuesto concreto.
Puedes consultar los límites directamente en el Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual.
¿Citar al autor permite utilizar una obra sin permiso?
No por sí solo.
Reconocer quién es el autor puede ser una obligación jurídica o una buena práctica, pero atribuir una obra no sustituye automáticamente la autorización necesaria para explotarla.
Por ejemplo, escribir el nombre del fotógrafo debajo de una fotografía no convierte en lícita cualquier reproducción o publicación de esa imagen.
La utilización tendrá que apoyarse en una licencia, autorización, contrato o límite legal aplicable.
¿Qué ocurre con las traducciones y adaptaciones?
La traducción, adaptación y otras modificaciones que producen una obra diferente pertenecen a otra modalidad de explotación: el derecho de transformación, regulado en el artículo 21 de la Ley de Propiedad Intelectual.
He desarrollado específicamente esa cuestión en la guía Transformar o traducir una obra con derechos de autor.
Qué hacer si alguien está reproduciendo o comunicando tu obra sin permiso
Si ya has detectado una utilización concreta, la cuestión deja de ser únicamente conceptual.
Antes de contactar con el tercero recomiendo normalmente comprobar:
- Qué obra está protegida.
- Quién es titular de los derechos.
- Qué acto ha realizado el tercero.
- Qué pruebas permiten demostrarlo.
- Si existe alguna licencia, autorización o excepción aplicable.
- Qué resultado quieres conseguir: retirada, cese, licencia, negociación o indemnización.
En especial, si la infracción se encuentra online y el contenido puede modificarse o desaparecer, es recomendable estudiar primero cómo conservar adecuadamente la evidencia.
Consulta:
¿Se puede reclamar una indemnización?
Cuando existe una infracción, además del cese de la utilización pueden surgir cuestiones relativas a daños, beneficios obtenidos, licencia hipotética, daño moral u otros conceptos indemnizatorios dependiendo del caso.
La cuantificación no debe confundirse con la identificación inicial del derecho infringido.
Si el problema principal es económico, revisa Indemnización por infracción de derechos de autor.
Preguntas frecuentes sobre reproducción, distribución y comunicación pública
¿Subir una fotografía a una web es reproducción o comunicación pública?
Puede implicar ambas. Incorporar la fotografía al servidor o sistema puede constituir un acto de reproducción y permitir que el público acceda a ella online puede constituir comunicación pública o puesta a disposición.
¿Subir un vídeo a YouTube es distribución?
La distribución del artículo 19 TRLPI exige la puesta a disposición de originales o copias en soporte tangible. La publicación de un vídeo online se analiza normalmente desde los derechos de reproducción y comunicación pública, especialmente la puesta a disposición.
¿Compartir una obra en Internet siempre infringe derechos de autor?
No puede responderse de forma automática. Hay que analizar qué conducta concreta se realiza, qué derechos existen sobre la obra, qué autorización o licencia existe y si resulta aplicable algún límite legal.
¿Puedo usar una obra si menciono al autor?
La atribución por sí sola no sustituye la autorización cuando ésta resulta necesaria.
¿Comprar una copia de una obra me da sus derechos de autor?
No. Comprar un ejemplar físico no supone adquirir los derechos de reproducción, comunicación pública o transformación sobre la obra incorporada a ese ejemplar.
¿Puedo vender de segunda mano un libro que compré legalmente?
El artículo 19 contempla el agotamiento del derecho de distribución en determinadas ventas y transmisiones de propiedad realizadas en la Unión Europea por el titular o con su consentimiento. Es una cuestión distinta de fabricar nuevas copias de ese libro.
¿Traducir una obra es reproducción?
La traducción pertenece específicamente al derecho de transformación, aunque la explotación posterior de la traducción puede implicar además reproducción, distribución o comunicación pública.
Página principal relacionada
Esta guía explica qué derecho de explotación puede resultar afectado por una utilización concreta.
Si alguien ya ha utilizado tu obra sin autorización y necesitas estudiar qué hacer, la página principal de esta materia es:
Reclamación por uso no autorizado de obra.
Otros recursos relacionados
- Derechos de Autor y Copyright
- Transformar o traducir una obra con derechos de autor
- Prueba digital antes de reclamar una infracción
- Indemnización por infracción de derechos de autor
Fuentes jurídicas
- Artículo 17 TRLPI — derechos exclusivos de explotación
- Artículo 18 TRLPI — reproducción
- Artículo 19 TRLPI — distribución
- Artículo 20 TRLPI — comunicación pública
- Artículo 21 TRLPI — transformación
