Publicado: 23 de junio de 2018
Última actualización: 23 de septiembre de 2026
Crear una obra y tener derechos sobre ella no significa necesariamente negociar desde una posición de fuerza.
Un escritor frente a una editorial, un músico frente a una productora, un fotógrafo frente a una agencia, un diseñador frente a una empresa o un creador frente a una plataforma pueden ser jurídicamente titulares de derechos muy amplios y, al mismo tiempo, disponer de menos información, capacidad económica o poder de negociación que la otra parte.
Esta situación no es solo una percepción del sector creativo. La propia normativa europea parte de la idea de que los autores y artistas intérpretes o ejecutantes tienden a encontrarse en una posición contractual más débil cuando conceden licencias o transmiten sus derechos para que otros exploten sus obras.
La consecuencia es importante: la legislación de propiedad intelectual no se limita a reconocer que el autor tiene copyright. También establece reglas destinadas a limitar determinadas cesiones, exigir transparencia, proteger la remuneración y permitir, en ciertos casos, revisar o incluso recuperar derechos.
Si lo que necesitas es redactar, revisar o negociar un contrato concreto, la página principal de este servicio es Contratos de cesión y licencia de derechos.
Respuesta rápida: ¿por qué un autor puede estar en una posición negociadora más débil?
Porque tener derechos y tener capacidad para negociarlos son cuestiones diferentes.
El autor puede necesitar que una editorial publique su libro, que una productora financie una obra audiovisual, que una discográfica distribuya su música, que una plataforma dé acceso al público o que una empresa contrate sus servicios creativos.
La contraparte puede disponer, en cambio, de:
- mayor capacidad económica;
- más experiencia contractual;
- información sobre ventas, audiencias e ingresos a la que el autor no tiene acceso;
- contratos estandarizados preparados previamente;
- alternativas suficientes para contratar a otros creadores;
- capacidad para explotar, distribuir y monetizar la obra;
- mayores recursos para asumir un conflicto.
Eso explica que el problema jurídico de muchos autores no aparezca cuando alguien les copia, sino cuando firman un contrato que determina cómo podrán explotar su obra durante años.
La Unión Europea reconoce expresamente esta desigualdad contractual
La Directiva (UE) 2019/790 sobre derechos de autor en el mercado único digital parte expresamente de una realidad: los autores y los artistas intérpretes o ejecutantes suelen encontrarse en una posición contractual más débil cuando licencian o transmiten sus derechos para su explotación.
Sobre esa premisa se construyeron varias medidas destinadas a mejorar la posición del creador:
- remuneración adecuada y proporcionada;
- mayor transparencia sobre la explotación de las obras;
- posibilidad de revisar determinadas remuneraciones desproporcionadamente bajas;
- mecanismos de revocación cuando derechos cedidos en exclusiva no se explotan.
Fuente oficial: Directiva (UE) 2019/790 sobre derechos de autor en el mercado único digital.
1. El contrato no puede atribuir automáticamente todo al cesionario
Una de las primeras protecciones aparece en el artículo 43 de la Ley de Propiedad Intelectual.
La transmisión de derechos queda limitada:
- a los derechos efectivamente cedidos;
- a las modalidades de explotación previstas;
- al tiempo determinado;
- al territorio pactado.
Esto tiene una importancia práctica enorme.
Una cláusula que simplemente diga que el autor “cede todos sus derechos” no debería analizarse aisladamente. Hay que comprobar qué derechos, usos, formatos, territorios y modalidades de explotación quedan realmente comprendidos.
Si el contrato no establece duración, la Ley fija determinadas reglas supletorias. Si no concreta territorio, también limita el alcance de la transmisión. Y si las modalidades de explotación no aparecen suficientemente identificadas, la cesión queda limitada conforme a las reglas legales.
Fuente: artículo 43 de la Ley de Propiedad Intelectual.
2. No se pueden ceder de forma ilimitada todas las obras futuras
La Ley impide que un contrato absorba indiscriminadamente toda la producción creativa futura de una persona.
El artículo 43 declara nula la cesión de derechos de explotación respecto del conjunto de las obras que el autor pueda crear en el futuro.
También son nulas las estipulaciones por las que el autor se comprometa a no crear obras futuras.
Esto no impide contratar proyectos futuros concretamente delimitados. Lo que evita es una apropiación general de toda la capacidad creativa futura del autor.
3. Tampoco se transmiten automáticamente formas de explotación todavía desconocidas
La transmisión de derechos no alcanza, con carácter general, a modalidades de utilización o medios de difusión inexistentes o desconocidos en el momento de la cesión.
Esta regla resulta especialmente relevante en sectores que evolucionan tecnológicamente.
Un contrato antiguo puede haberse redactado pensando en:
- edición física;
- televisión;
- CD o DVD;
- exhibición tradicional.
Y años después pueden aparecer nuevas formas de explotación digital, plataformas, formatos interactivos o tecnologías que no existían cuando se firmó.
Por eso no recomiendo interpretar automáticamente cualquier contrato histórico como una autorización ilimitada para toda tecnología futura.
4. La cesión de derechos debe formalizarse por escrito
La Ley de Propiedad Intelectual establece que toda cesión debe formalizarse por escrito.
Esta exigencia tiene una función evidente: que autor y cesionario puedan identificar qué se ha transmitido realmente.
Un conflicto habitual aparece cuando existe únicamente:
- una factura;
- un presupuesto;
- unos correos;
- mensajes de WhatsApp;
- la entrega del archivo final;
- el pago por el trabajo.
Ninguno de esos elementos debe confundirse automáticamente con una cesión completa y perfectamente delimitada de todos los derechos de explotación.
Si estás precisamente ante un encargo de una obra, diseño, fotografía, software, vídeo, música o contenido, revisa qué debe regular un contrato de cesión o licencia de derechos.
5. El autor tiene derecho a una remuneración adecuada y proporcionada
Otro de los cambios más relevantes del marco europeo y español ha sido reforzar expresamente el principio de remuneración de los autores.
El Real Decreto-ley 24/2021 reconoce que, cuando autores y artistas conceden autorizaciones o ceden derechos exclusivos para explotar sus obras, tienen derecho a recibir una remuneración adecuada y proporcionada.
Además, la Ley de Propiedad Intelectual regula la remuneración proporcional en las cesiones onerosas y contempla determinados supuestos en los que puede acordarse una cantidad a tanto alzado.
Esto no significa que exista un porcentaje legal único para todos los contratos.
La remuneración debe analizarse atendiendo, entre otros factores, a:
- qué derechos se transmiten;
- la exclusividad;
- la duración;
- el territorio;
- el valor económico de la obra;
- la relevancia de la contribución del autor;
- los canales de explotación;
- los ingresos previsibles;
- los usos del sector.
Fuente: Real Decreto-ley 24/2021.
6. ¿Puede un autor pedir más dinero si la obra termina teniendo mucho más éxito de lo previsto?
En determinados casos, sí.
El artículo 47 de la Ley de Propiedad Intelectual contempla una acción de revisión cuando aparece una manifiesta desproporción entre la remuneración inicialmente pactada y los ingresos posteriores derivados de la explotación.
La existencia del mecanismo no significa que todo éxito comercial permita reabrir automáticamente un contrato.
Hay que analizar:
- cómo estaba estructurada la remuneración;
- qué ingresos ha generado la explotación;
- qué información dispone el autor;
- qué decía el contrato;
- si concurren las excepciones legales;
- los plazos aplicables.
Además, este mecanismo no se aplica de la misma forma a todas las categorías de obras y existen exclusiones específicas, entre ellas determinadas reglas respecto de programas de ordenador.
Por tanto, la existencia de un éxito comercial relevante es un motivo para revisar jurídicamente el contrato, no para asumir que existe automáticamente derecho a una cantidad adicional.
7. El autor puede tener derecho a conocer cómo se está explotando su obra
Uno de los mayores problemas históricos del creador ha sido la asimetría de información.
El autor podía conocer el porcentaje de royalties pactado pero no necesariamente disponer de información suficiente sobre:
- ventas;
- licencias a terceros;
- territorios;
- plataformas;
- ingresos efectivamente generados;
- modalidades concretas de explotación.
La normativa española incorporó obligaciones de transparencia que obligan, en los supuestos en que resulten aplicables, a facilitar periódicamente información actualizada sobre la explotación, los ingresos generados y la remuneración correspondiente.
La transparencia no es una cuestión secundaria. Sin información sobre la explotación es muy difícil comprobar si la remuneración recibida es correcta.
8. ¿Puede el autor recuperar derechos exclusivos si la obra no se explota?
En determinados supuestos, sí.
El artículo 48 bis de la Ley de Propiedad Intelectual reconoce un derecho de revocación cuando el autor ha concedido una autorización o cedido derechos de forma exclusiva y la obra no está siendo explotada.
Según las circunstancias, el autor puede llegar a:
- resolver total o parcialmente la cesión;
- o poner fin a la exclusividad.
Este mecanismo resulta especialmente relevante porque una cesión exclusiva puede bloquear al creador.
Si el cesionario no explota la obra y el autor tampoco puede ofrecerla a terceros debido a la exclusividad, el activo creativo puede quedar paralizado.
Fuente: artículo 48 bis de la Ley de Propiedad Intelectual.
La exclusividad merece una atención especial
No considero que una cesión exclusiva sea necesariamente perjudicial para el autor.
Puede ser perfectamente razonable si la contraparte va a invertir en editar, producir, promocionar, distribuir o explotar seriamente la obra.
El problema aparece cuando se concede exclusividad:
- durante demasiado tiempo;
- para demasiados territorios;
- sobre modalidades de explotación que el cesionario ni siquiera va a utilizar;
- sin obligación real de explotación;
- sin mecanismos de recuperación;
- sin remuneración proporcional al alcance de la cesión.
Mi criterio es sencillo: cuanto más amplia sea la exclusividad que se pide al autor, más justificación contractual y económica debería existir.
Un contrato largo no es necesariamente un contrato que protege al autor
Otro error frecuente consiste en valorar la calidad de un contrato por su extensión.
Un documento de treinta páginas puede seguir siendo muy perjudicial si atribuye prácticamente todo el control económico al cesionario.
Al revisar un contrato de propiedad intelectual no me interesa únicamente comprobar si “hay una cláusula de copyright”. Reviso cómo encajan conjuntamente:
- objeto de la cesión;
- derechos transmitidos;
- modalidades de explotación;
- territorio;
- duración;
- exclusividad;
- remuneración;
- liquidaciones;
- información y auditoría;
- sublicencias;
- modificaciones y adaptaciones;
- obligación de explotación;
- terminación y recuperación de derechos.
Qué revisaría antes de que un autor firme una cesión de derechos
Antes de firmar, comprobaría al menos estas cuestiones:
- Qué obra está incluida. Evitar descripciones genéricas que permitan extender el contrato a creaciones distintas.
- Qué derechos se transmiten. Reproducción, distribución, comunicación pública, transformación u otros.
- Qué usos concretos se permiten. No es lo mismo libro físico, ebook, streaming, redes sociales, publicidad o explotación audiovisual.
- Duración. Analizar si el plazo está justificado por el proyecto.
- Territorio. España, Unión Europea o todo el mundo producen resultados muy distintos.
- Exclusividad. Determinar si es realmente necesaria y qué recibe el autor a cambio.
- Remuneración. Importe fijo, royalties, anticipos, mínimos garantizados o una combinación.
- Información sobre ingresos. Qué liquidaciones recibirá y con qué periodicidad.
- Sublicencias. Si el cesionario podrá transmitir o autorizar derechos a terceros.
- Salida del contrato. Qué ocurre si no se explota la obra, no se paga o se incumplen las obligaciones.
¿Y si el contrato ya está firmado?
Firmar un contrato no significa que ya no haya nada que analizar.
Cuando un autor consulta después de haber firmado, reviso principalmente cuatro cuestiones:
- qué derechos fueron efectivamente transmitidos;
- si el cesionario está cumpliendo sus obligaciones;
- si la explotación real coincide con el contrato;
- si existen mecanismos legales o contractuales de revisión, reclamación o terminación.
En ocasiones el problema no es que el contrato sea nulo. El problema es que el cesionario está utilizando la obra más allá de lo autorizado.
Cuando ocurre eso, la cuestión puede dejar de ser únicamente contractual y convertirse también en una posible reclamación por uso no autorizado de la obra.
No todos los autores ni todos los contratos se rigen exactamente igual
Las reglas anteriores no deben aplicarse mecánicamente a cualquier situación.
Existen regímenes específicos, entre otros, para:
- obras creadas por trabajadores asalariados;
- programas de ordenador;
- obras colectivas;
- obras audiovisuales;
- contratos de edición;
- artistas intérpretes o ejecutantes;
- determinados derechos gestionados colectivamente.
Por eso, antes de aplicar una regla general sobre “los derechos del autor”, hay que identificar exactamente qué obra, qué relación jurídica y qué derecho se está negociando.
Vídeo: cómo funciona una cesión de derechos de autor
En este vídeo explico con ejemplos prácticos qué significa adquirir o licenciar copyright, qué debe regular una cesión y por qué cuestiones como territorio, duración, royalties, exclusividad y canales de explotación son esenciales:
Cómo conseguir el copyright y la cesión de derechos de autor — Pablo Maza Abogado
Mi criterio después de años revisando contratos de propiedad intelectual
Cuando publiqué la primera versión de este artículo en 2018, la idea principal era sencilla: el autor puede ser jurídicamente propietario de la obra y, sin embargo, estar en una posición económica y contractual claramente inferior frente a quien necesita para explotarla.
Esa idea sigue siendo válida, pero el marco jurídico ha evolucionado.
Hoy existen más herramientas para proteger al creador: límites a la transmisión, remuneración adecuada, transparencia, revisión del contrato y recuperación de derechos en determinados supuestos.
Pero ninguna de esas herramientas elimina la importancia de negociar correctamente desde el principio.
En la práctica, el momento en el que mayor capacidad tiene el autor para proteger sus intereses suele ser antes de firmar.
Una vez entregada la obra, realizada la producción, iniciada la explotación o asumida la exclusividad, el margen estratégico puede reducirse considerablemente.
Preguntas frecuentes sobre autores y contratos de derechos de autor
¿Una empresa adquiere todos los derechos porque haya pagado al autor?
No necesariamente. El pago de un trabajo no equivale por sí solo a una cesión ilimitada de todos los derechos de explotación. Hay que analizar el contrato y las reglas específicas aplicables al tipo de relación.
¿Un autor puede ceder sus derechos para siempre?
Dependerá del derecho, del contrato y del régimen aplicable. La Ley establece límites y reglas específicas sobre duración, alcance y modalidades de explotación.
¿Puede una editorial, productora o empresa exigir exclusividad?
Puede pactarse una cesión exclusiva, pero debe establecerse expresamente y conviene analizar su duración, territorio, alcance, obligación de explotación y remuneración.
¿Puede un autor reclamar más dinero si su obra tiene un éxito inesperado?
En determinados supuestos existe un mecanismo de revisión cuando aparece una manifiesta desproporción entre la remuneración inicialmente pactada y los ingresos posteriores derivados de la explotación. Debe analizarse cada contrato y las excepciones legales aplicables.
¿Puede recuperarse una obra si la empresa no la está explotando?
En determinados supuestos de cesión o autorización exclusiva, el artículo 48 bis de la Ley de Propiedad Intelectual permite plantear la revocación o el fin de la exclusividad cuando la obra no está siendo explotada.
¿Debo revisar un contrato aunque sea una plantilla estándar de una editorial o plataforma?
Precisamente los contratos estandarizados son los que deben analizarse con atención. Que una cláusula sea habitual en el sector no significa necesariamente que resulte adecuada para una obra, autor o proyecto concreto.
Página principal sobre contratos de derechos de autor
Este artículo analiza específicamente la posición contractual del autor y los mecanismos legales que pueden protegerlo.
Si necesitas redactar, revisar o negociar una cesión, licencia, contrato editorial, audiovisual, musical, de software o de creación de contenidos, revisa la página principal:
Contratos de cesión y licencia de derechos.
Guías relacionadas
- Qué es una cesión de derechos de propiedad intelectual y cómo funciona
- Derechos de Autor y Copyright
- Reclamación por uso no autorizado de obra
Fuentes jurídicas y oficiales
- Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual
- Real Decreto-ley 24/2021
- Directiva (UE) 2019/790 sobre derechos de autor en el mercado único digital
- Derechos de propiedad intelectual — Ministerio de Cultura
