Publicado: 8 de abril de 2025
Última actualización: 23 de septiembre de 2026
Usar una fotografía, una escena de una película, un personaje, una ilustración o un vídeo para crear un meme no queda automáticamente fuera de los derechos de autor por el hecho de añadir un texto humorístico.
Pero tampoco significa que todos los memes creados a partir de obras protegidas sean ilegales.
En España existe un límite específico para la parodia, y el Derecho de la Unión Europea protege además determinados usos relacionados con la caricatura, la parodia, la cita, la crítica o el pastiche.
Por eso, la respuesta a la pregunta “¿puedo utilizar esta imagen para crear un meme?” depende de qué material estés utilizando, qué hayas hecho con él, qué finalidad tenga el nuevo contenido y si realmente puede acogerse a alguno de los límites legales.
En esta guía explico cómo analizarlo.
Si lo que ha ocurrido es lo contrario y alguien ha utilizado una obra tuya sin autorización, revisa la página principal sobre reclamación por uso no autorizado de una obra.
¿Es legal crear un meme con una imagen que tiene copyright?
Puede serlo, pero no por el simple hecho de tratarse de un meme.
Hay varias situaciones distintas:
- utilizas una fotografía o imagen propia;
- utilizas una obra que está en dominio público;
- utilizas contenido bajo una licencia que permite ese uso;
- tienes autorización del titular;
- el uso puede quedar amparado por un límite legal como la parodia;
- o utilizas una obra protegida sin autorización ni una excepción aplicable.
Es en este último supuesto donde puede existir una infracción de derechos de autor.
Que una imagen circule masivamente por Internet, aparezca en Google Images o haya sido utilizada ya en miles de memes no significa que haya dejado de estar protegida.
Qué derechos pueden afectar a un meme
Un meme puede incorporar distintos elementos protegidos.
Por ejemplo:
- una fotografía;
- un fotograma de una película o serie;
- una ilustración;
- un personaje;
- un fragmento audiovisual;
- una canción;
- un diseño gráfico;
- texto original;
- una obra artística.
Utilizar estos materiales puede afectar, entre otros, a los derechos de reproducción, transformación y comunicación pública regulados por la legislación de propiedad intelectual.
Por tanto, la pregunta jurídicamente correcta no es únicamente si el meme es gracioso o viral, sino:
¿Tengo autorización para utilizar esta obra o existe un límite legal que permita utilizarla sin consentimiento del titular?
Puedes ampliar el marco general en Derechos de Autor y Copyright.
La parodia es la excepción más importante para los memes
En España, el artículo 39 del Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual regula específicamente la parodia.
La norma establece que la parodia de una obra ya divulgada no se considera una transformación que necesite autorización del autor cuando:
- no exista riesgo de confusión con la obra original; y
- no se cause daño a la obra original o a su autor.
Fuente oficial: artículo 39 del Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual.
Pero esto no significa que cualquier fotografía a la que se añade una frase graciosa se convierta automáticamente en una parodia.
Qué considera parodia el Tribunal de Justicia de la Unión Europea
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea analizó esta cuestión en el asunto C-201/13, Deckmyn.
Según el TJUE, las características esenciales de una parodia son:
- evocar una obra existente;
- diferenciarse perceptiblemente de esa obra; y
- constituir una manifestación humorística o burlesca.
La sentencia es especialmente interesante porque aclara que la parodia no tiene necesariamente que:
- tener un carácter original propio adicional más allá de las diferencias perceptibles;
- atribuirse a una persona distinta del autor original;
- criticar directamente la propia obra utilizada;
- mencionar necesariamente la fuente de la obra parodiada.
Esto tiene una consecuencia importante para los memes: el humor puede dirigirse a una situación, persona o acontecimiento distinto de la obra utilizada como vehículo de la parodia.
El análisis debe realizarse, no obstante, caso por caso y respetando un equilibrio entre los derechos del titular y la libertad de expresión.
Sentencia: TJUE, asunto C-201/13, Deckmyn.
Ejemplos: cuándo un meme tiene más posibilidades de considerarse parodia
| Situación | Riesgo orientativo | Motivo |
|---|---|---|
| Se modifica claramente una imagen conocida para realizar una broma o sátira reconocible | Menor | Puede existir una verdadera función paródica |
| Se utiliza una obra como referencia pero el resultado se diferencia perceptiblemente | Menor | Existe mayor transformación y diferenciación |
| Se copia una fotografía completa y únicamente se añade una frase genérica | Mayor | La aportación puede ser insuficiente para justificar la utilización de la obra |
| Una empresa utiliza una ilustración ajena como simple recurso promocional | Mayor | El uso puede ser meramente publicitario y no realmente paródico |
| Se reproduce prácticamente íntegro un vídeo y se añade una pequeña reacción | Mayor | Debe analizarse si existe realmente una excepción aplicable |
Esta tabla es únicamente orientativa. En propiedad intelectual, pequeños cambios en los hechos pueden modificar el análisis jurídico.
¿Un meme tiene que criticar la obra original?
No necesariamente.
Ésta es una de las cuestiones que aclara la jurisprudencia europea.
La parodia puede utilizar una obra conocida para producir un efecto humorístico relacionado con otro tema.
Por ejemplo, una escena reconocible de una película puede utilizarse para ironizar sobre una situación cotidiana sin que el objeto de la broma sea la propia película.
Lo relevante será analizar, entre otros factores:
- si existe realmente una manifestación humorística o burlesca;
- si el nuevo contenido se diferencia perceptiblemente del original;
- si puede existir confusión;
- qué cantidad y elementos de la obra se han utilizado;
- qué impacto tiene el uso sobre los derechos del titular;
- las restantes circunstancias del caso.
¿Existe el “fair use” para los memes en España?
No existe en España una cláusula general equivalente al “fair use” estadounidense.
Ésta es una confusión frecuente en Internet.
En Estados Unidos existe un sistema abierto de fair use que permite valorar diferentes factores para determinar si un uso no autorizado puede estar permitido.
En España y en la Unión Europea trabajamos con límites y excepciones concretos previstos legalmente.
Entre ellos pueden encontrarse, según las circunstancias:
- la parodia;
- la cita;
- determinados usos de crítica o reseña;
- otros límites específicamente establecidos por la legislación.
Por eso, copiar en una publicación española la frase estadounidense “no copyright infringement intended” o decir simplemente que algo es “fair use” no convierte el uso en legal.
Sobre esta diferencia explico más en mi vídeo:
Errores habituales sobre el fair use y el copyright.
Vídeo: cuándo puedes utilizar legalmente obras de otros
En este vídeo explico los principales límites de los derechos de autor en España, incluyendo específicamente la parodia:
Ver el vídeo directamente en YouTube.
Memes, TikTok, Instagram y otras plataformas
La cuestión tiene una dimensión adicional cuando el contenido se publica en una plataforma.
La Directiva (UE) 2019/790 establece, en relación con los servicios para compartir contenidos online, que los usuarios deben poder ampararse en determinadas excepciones y limitaciones cuando cargan contenidos generados por ellos.
Incluye expresamente:
- cita;
- crítica;
- reseña;
- caricatura;
- parodia;
- pastiche.
Fuente: artículo 17.7 de la Directiva (UE) 2019/790.
Esto es especialmente relevante para los memes y otros contenidos creados por usuarios.
Pero hay que diferenciar dos planos:
- que el uso esté jurídicamente permitido; y
- que la plataforma no lo retire inicialmente mediante sus sistemas automáticos o tras una reclamación.
Una retirada en Instagram, TikTok o YouTube no determina por sí sola quién tiene razón jurídicamente.
¿Puede una empresa utilizar memes con copyright en publicidad?
El uso comercial merece un análisis especialmente cuidadoso, pero no existe una regla según la cual toda parodia comercial sea automáticamente ilegal.
El artículo 39 TRLPI no establece como requisito general que la parodia tenga que realizarse sin ánimo de lucro.
Sin embargo, utilizar una obra ajena como mero reclamo publicitario puede hacer mucho más difícil sostener que existe una verdadera función paródica.
Por ejemplo, hay una diferencia importante entre:
- una publicación humorística que utiliza una referencia cultural para realizar una sátira; y
- una empresa que incorpora una fotografía, ilustración, personaje o fotograma ajeno a un anuncio simplemente porque resulta reconocible y atractivo.
En el segundo caso puede ser necesaria una licencia.
¿Citar al autor permite utilizar su imagen en un meme?
No.
Citar al autor y tener autorización son cuestiones diferentes.
Atribuir correctamente una obra puede ser obligatorio o recomendable en determinados contextos, pero la mera atribución no sustituye una licencia cuando ésta resulta necesaria.
Del mismo modo, eliminar una marca de agua tampoco elimina los derechos de autor y puede agravar el conflicto.
¿Qué ocurre si el meme utiliza la fotografía de una persona?
En ese caso puede aparecer un segundo problema jurídico.
Una fotografía puede estar protegida por derechos de propiedad intelectual y, simultáneamente, mostrar a una persona cuyos derechos a la imagen, intimidad u honor también deban analizarse.
Por tanto, pueden existir dos planos distintos:
- los derechos sobre la fotografía;
- los derechos de la persona representada.
Si el conflicto se refiere principalmente al uso no autorizado de la identidad o imagen de una persona, revisa también Derechos de imagen y uso no autorizado de identidad.
¿Puedo compartir un meme que ha creado otra persona?
Compartir un meme existente tampoco significa automáticamente que puedas apropiarte del contenido o republicarlo de cualquier manera.
Hay que distinguir, entre otras situaciones:
- usar la función nativa de compartir de una plataforma;
- descargar una imagen y volver a publicarla;
- modificar el meme;
- incorporarlo a una campaña publicitaria;
- utilizarlo fuera de la plataforma en la que fue publicado.
Además de los derechos sobre la obra original utilizada en el meme, el propio creador del meme puede haber realizado aportaciones originales susceptibles de protección.
Por tanto, que un contenido se haya vuelto viral no equivale a que se encuentre en dominio público.
Qué comprobar antes de publicar un meme con material ajeno
Antes de utilizar una imagen, vídeo, ilustración o fragmento protegido, comprobaría estas cuestiones:
- ¿Qué obra estoy utilizando?
- ¿Quién parece ser su titular?
- ¿Está todavía protegida?
- ¿Tengo una licencia o autorización?
- ¿La licencia permite modificación y uso comercial?
- ¿Existe realmente una finalidad humorística, crítica o burlesca?
- ¿El nuevo contenido se diferencia perceptiblemente del original?
- ¿Puede existir riesgo de confusión?
- ¿Estoy utilizando más contenido del necesario?
- ¿Intervienen además derechos de imagen, marcas u otros derechos?
No existe una regla del tipo “cambiar un 30 %”, “utilizar menos de cinco segundos” o “añadir texto es suficiente”. Esas fórmulas no sustituyen el análisis jurídico.
Qué hacer si un meme utiliza una obra tuya sin permiso
Si descubres que tu fotografía, ilustración, vídeo u otra obra está siendo utilizada en memes, no empezaría automáticamente denunciando todas las publicaciones.
Primero analizaría:
- qué parte de la obra se ha utilizado;
- si existe una verdadera parodia;
- si el uso está amparado por otro límite;
- quién ha publicado el contenido;
- qué alcance tiene;
- si existe explotación comercial;
- qué daño se ha producido;
- qué prueba podemos conservar.
Si después del análisis existe una utilización no autorizada, la estrategia puede incluir retirada en plataforma, requerimiento, negociación, reclamación de indemnización o acciones judiciales, según el caso.
Página principal relacionada: Reclamación por uso no autorizado de obra.
Y si la publicación puede desaparecer, antes de contactar al responsable revisa Prueba digital antes de reclamar una infracción.
Preguntas frecuentes sobre copyright en memes
¿Todos los memes están protegidos por derechos de autor?
No necesariamente. Hay que analizar los elementos que contiene cada meme y si sus propias aportaciones reúnen los requisitos de protección. Además, pueden coexistir derechos sobre el material original y sobre nuevas aportaciones creativas.
¿Puedo usar un fotograma de una película para hacer un meme?
El fotograma puede formar parte de una obra protegida. El uso tendrá que apoyarse en una autorización, licencia, dominio público o en un límite legal aplicable, como puede ocurrir en determinados supuestos de parodia.
¿Añadir una frase graciosa convierte una fotografía en parodia?
No automáticamente. Es necesario analizar el contenido resultante, la función humorística o burlesca, las diferencias respecto del original y las demás circunstancias del uso.
¿Un meme tiene que burlarse de la obra que utiliza?
No necesariamente. Según el TJUE, la parodia no tiene que incidir obligatoriamente sobre la propia obra parodiada. Puede utilizarla para realizar humor o sátira sobre otra cuestión.
¿Tengo que citar al autor?
La atribución no sustituye la autorización cuando ésta es necesaria. Además, el TJUE ha señalado que mencionar la fuente no constituye por sí mismo un requisito esencial del concepto europeo de parodia.
¿Puedo utilizar memes en la cuenta de mi empresa?
Puede hacerse, pero el carácter empresarial o publicitario incrementa la necesidad de analizar correctamente la base jurídica del uso. No asumiría que un meme viral puede reutilizarse libremente en publicidad.
¿Existe fair use en España?
No existe una cláusula abierta general equivalente al fair use estadounidense. España dispone de límites y excepciones concretos regulados legalmente, entre ellos la parodia.
¿Puede Instagram o TikTok eliminar un meme aunque sea una parodia?
Puede producirse una retirada o bloqueo inicial mediante los mecanismos de la plataforma. Eso no significa necesariamente que exista jurídicamente una infracción. Habrá que analizar el contenido y, cuando proceda, utilizar los mecanismos de reclamación o recurso disponibles.
Conclusión: un meme no es automáticamente legal ni ilegal
Los memes son un ejemplo especialmente claro de la tensión entre derechos de autor, cultura digital y libertad de expresión.
Utilizar una obra ajena para crear humor puede quedar amparado por la parodia u otro límite legal, pero añadir texto, modificar mínimamente una fotografía o llamar “meme” al resultado no elimina automáticamente los derechos del titular.
Antes de reclamar o defender un meme conviene identificar:
- qué obra protegida se ha utilizado;
- qué aporta el nuevo contenido;
- qué límite legal se pretende aplicar;
- si existe riesgo de confusión;
- qué derechos e intereses están enfrentados.
Si tienes un conflicto concreto por la utilización de una obra en redes sociales, publicidad o contenidos virales, la página principal del área es Derechos de Autor y Copyright.
Guías relacionadas
- Parodias y derechos de autor: dónde están sus límites
- Cómo utilizar personajes en caricaturas y parodias
- Reclamación por uso no autorizado de obra
- Prueba digital antes de reclamar una infracción
Fuentes jurídicas
- Artículo 39 del Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual — Parodia
- Artículo 40 bis TRLPI — límites a la aplicación de las excepciones
- TJUE, sentencia C-201/13, Deckmyn
- Directiva (UE) 2019/790 sobre derechos de autor en el mercado único digital
